网友提问：星座是什么？
答：这是个很好的问题，历史上人们使用星座的原因有很多，并且一直在改变。
天文学是最古老的的科学，这是因为即使是最早的穴居人也会仰望天空，想知道是什么让天空运行的。人们看到星星的运动是有规律的，是可以预测的。
星座起源可能与宗教有关系。人们认为神住在天上，星座是他们创造的。许多文化相信星星的位置是上帝讲述故事的方式。因此，识别天空中的图案，给它们起名字，并讲述它们的故事，似乎是很自然的事情。我们从希腊人那里继承了星座的名称。他们以神话中的英雄和传说为星座命名。
所以每个星座的背后都有一个故事。例如，对古希腊人来说，奥瑞恩（Orion）是一个伟大的猎人,他是海神尼普顿(Neptune)的儿子，所以以他的名字命名猎户座（orion）。但是同样的星星被埃及人认为描绘了奥西里斯（osiris）。所以说每种文化都有自己的解释。
图解：弗雷德里克·德·威特在1670年绘制的星座图
星座还可以运用到一个实际的领域——农业。在有合适的历法之前，如果没有星星的帮助，人们没有办法决定什么时候播种，什么时候收获。星座使星星的图案很容易记住。古代人知道，猎户座开始完全显现，预示着冬天的降临。还有，他们也可以通过观察夏夜大三角（summer ）来知道夏季或春季什么时候到来。星星使农民可以提前为农业耕种做准备，而星座使人们更容易识别和解释天空中的星星图案。
图解：敦煌莫高窟的一幅唐代星图，现存于大英博物馆。
星座也有助于航海导航。一旦你发现了小熊星座，就很容易发现北极星。一个人只要看北极星在夜空中出现的高度就能知道他身处的纬度。这为船只的环球航行提供了便利条件。它促成了美洲的发现，欧洲文化的传播，以及我们今天所知的文明。
图解：阿尔苏飞绘制的仙女座。
今天的星座也有实际的用途。它们决定了恒星是如何命名的。当天文学家参加会议时，他们喜欢与他人分享他们的研究成果。通常他们会告诉别人他们可能在看什么星星或物体。如果他们只是给出坐标参数，其他人不太可能立即知道恒星在天空中的位置。
图解：星座实际上是从地球上看到的恒星在天球上的投影。
但是如果你说这颗恒星的名字是阿尔法（alpha），那么你就会知道这是金牛座(taurus constellation)中最亮的一颗恒星。星星的名字是根据它们所在的星座来命名的(所有的星星都在某个星座里)。从最亮的星星到最暗的星星，都是用希腊字母来命名的。例如，贝塔欧里（Beta Oris）是猎户座中第二亮的恒星(也叫参宿四rigel)。
相关天文知识
星座是一组在天球上形成想象轮廓或图案的星星，通常代表动物、神话人物或生物、神或者无生命的物体。
图解：猎户座星区的星图。从图例中可以看出，恒星越亮，用以表示的黑圈也越大。
最早的星座的起源可以追溯到史前时期。人们用它们来讲述自己的信仰、经历、创造和神话故事。不同的文化和国家有着自己的星座，其中一些星座一直延续到20世纪初，直到今天，星座得到国际认可。随着时间的推移，星座的使用发生了显著的变化。许多已经改变了大小或形状。有些星座一开始变得很受欢迎，结果却慢慢变得默默无闻。另一些则局限于单一的文化或国家。
目前的48个传统的西方星座是希腊星座。它们出现在阿拉图斯（Aratus）的著作 《现象》和托勒密(Ptolemy)的《大宪章》中，但是呢，它们的起源可能比这些著作还要早几个世纪。从15世纪到18世纪中叶，欧洲探险家开始到南半球旅行时，又发现了许多遥远南边的星座。12个古老的星座属于黄道(横跨黄道，太阳、月亮和行星都穿过黄道)。黄道（zodiac）十二宫的起源在历史上仍不确定，然而它的“占星学”成分十分突出。公元前400年，在巴比伦或迦勒底的天文学中，黄道还可能追溯到史前时代。
1928年，国际天文学联盟(IAU)正式接受了88个现代星座，它们的边界相邻，共同覆盖了整个天球。在天体坐标系中的任意一点都可以在现代星座中找到。一些天文命名系统包括一个星座，在这个星座里，任意指定的天体都可以找到它在天上大致的位置。例如用弗兰斯蒂德星表命名，一颗恒星由一个数字和星座名称的属格形式组成。
其他被称为星群的星型或星群本身并不是星座，而是观测者用来导航夜空的。举一个明亮星群的例子，金牛座内的昴宿星和土狼星，猎户座内的金星镜像星。有些星群，比如伪十字，被分成两个星座;还有就像夏夜三角，在几个星座上共享恒星。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. curious-Marko Krco-小鹿雪菲
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所谓“十二星座”，指的是将地球围绕太阳公转产生的路线“黄道”分成的十二个均等部分，每个部分大约对应着一个月的时间。通过与出生日期相联系，不同星座的人被认为带有对应星座的一定特质，如白羊座热情直率、金牛座踏实稳重等等。
虽然缺乏靠谱的科学依据，但星座学说仍然被许多人信奉。与此同时，也有不少人尽管不完全相信，但也会或多或少对其进行接触，并受到一些相关说法的影响。作为一种起源和兴盛于国外，后来传入我国的“洋玩意儿”，星座往往会被认为这是近年来才在我国流行起来的一种概念。其实，它自古就已经盛行，甚至大文豪苏东坡都曾经用星座学说解释自己的境遇。
人类从很久以前就有着观察星空的习惯，这种行为逐渐系统化，就成为了占星学。在我国古代，星象常被用来与“天人感应”的理念相联系，如天狼星就“主侵略之兆”，它的出现代表着国家将会遭受外敌侵略。苏轼在作品中曾写道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”这就是联系星象知识抒发自己报效祖国的愿望。
在西方，由于航海事业的发达，人们很早便开始利用星象判别航行的方向。与此同时，他们还发挥想象力将夜空中的许多星星连在一起，并用神话传说和日常生活中的事物将其命名，这便是星座的由来。一般认为，古巴比伦人经过长期观测后确定了“黄道”，又将黄道分成了十二等份，即“黄道十二宫”。
后来，这种划分方式传到了希腊，希腊人认为星座是由不同的动物组成，于是将黄道十二宫称为“zodiakos”，也就是动物园的意思。在此基础上，希腊人根据各宫内部的主要星座为其赋予了白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等名字，十二星座就此诞生。
后来，十二星座随着亚历山大大帝东征从希腊传入印度，后来又跟随佛经来到了中国。北齐天保七年（556），天竺法师那连耶舍辗转来到中国，此后一待就是几十年。隋朝初年，他曾经译经八部，其中的《大乘大方等日藏经》被认为提供了十二星座最早的汉文译名。当时，那连耶舍翻译出的十二星座分别是特羊、特牛、双鸟、蟹、师子、天女、称量、蝎、射、磨竭、水器和天鱼。
2001年，日本奈良县公布了收藏在当地寺院的北宋开宝五年（972）刻本《炽盛光佛顶大威德销灾吉祥陀罗尼经》，其中经文首图便绘有十二星宫的图案。此外，许多唐、宋时期的文物都被发现绘有十二星座相关的内容，这说明当时已经有许多人接受了这种文化，甚至有人还将其与我国传统文化中的“十二星次”、“二十八星宿”相对应，进行了本土化。
唐朝著名文学家韩愈曾在作品《三星行》中表示：“我生之辰，月宿南斗。牛奋其角，箕张其口。”而根据当时斗宿对应魔羯座的占星理论，出生时月在斗宿的韩愈应当正是魔羯座。发现这一点后，北宋文豪苏轼感叹道：“退之诗云：‘我生之辰，月宿南斗。’乃知退之磨蝎为身宫，而仆乃以磨蝎为命，平生多得谤誉，殆是同病也。”
在苏轼看来，自己和韩愈正是因为都是魔羯座，所以时常遭受诽谤和攻击。当初韩愈因为直言进谏屡遭贬谪，而苏轼同样是一生不断被贬，以至于留下“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州”这样的名句。在悲伤与苦闷当中，乐观积极的苏轼开玩笑般的将多舛的命运归咎于星座，还拉上了自己倾慕的韩愈，实在很有他的风格。
宋末元初，道教灵宝东华派宗师林灵真编有《灵宝领教济度金书》，其中写道：“寅为人马宫、亥为双鱼属木。子为宝瓶、丑为摩羯属土。卯为天蝎、戌为白羊属火。辰为天秤、酉为金牛属金。巳为双女、申为阴阳属水。午为狮子日，未为巨蟹属月。”从书中的描述可见，当时十二星座的译名有了许多改变，其中双鱼、魔羯、天蝎、白羊等名称一直定型下来并沿用至今。
清朝末年，维新派领袖康有为写了一本《诸天讲》，在其中一边提到了日心说、万有引力等学说，一边又通过考证指出“阴阳座”应为双子座，“双女座”应为座。自康有为之后，如今通行的十二星座译名终于得以确定，而从十二星座最初传入中国到正式被给予准确的译名，已经过去了一千多年的时光。
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